Publiés en 2013 (3): La Cuisinière d'Himmler - Franz-Olivier Giesbert

Franz-Olivier Giesbert, né le 18 janvier 1949, s'est d'abord fait connaître en tant que journaliste: ayant débuté au service politique du Nouvel observateur, il a notamment été par la suite directeur du Point, poste qu'il vient de quitter. Mais il est aussi l'auteur de près d'une trentaine de livres. La Cuisinière d'Himmler, publié au printemps 2013, est son treizième roman, et le premier que je lis.

Il s'agit des mémoires imaginaires de Rose, qui  à 105 ans est toujours cuisinière et propriétaire du restaurant "La Petite Provence" à Marseille. Après avoir reçu une lettre qui fait remonter ses souvenirs à la surface, elle prend la plume pour retracer sa vie tumultueuse.

C'est son personnage principal qui m'a donné envie de lire ce roman. La quatrième de couverture présente l'héroïne et narratrice comme une femme qui ne se laisse pas abattre et rebondit toujours après avoir touché le fond. C'est vrai. Mais le résumé oublie de préciser que pour elle, la fin justifie les moyens. Elle prône donc la vengeance, se fait justice elle-même... et s'avère au final pas franchement aimable.

De plus, Franz-Olivier Giesbert a voulu aborder trop de sujets : Rose fait le tour de la planète, vit le génocide arménien, côtoie les figures du Paris de l'entre-deux-guerres, devient la cuisinière d'Himmler en plein cœur de la Seconde guerre mondiale,... au point de devenir une vraie caricature. A l'image d'ailleurs des autres personnages, réduits à des silhouettes qui ne font que traverser la vie de l'héroïne. Et à force de vouloir faire de celle-ci un condensé du XXe siècle, en accumulant au passage les clichés, l'auteur finit par ôter toute crédibilité au roman. 

Or l'histoire reste le principal intérêt d'un livre au style très plat. Même si quelques passages sont plus réussis, Franz-Olivier Giesbert a en effet souvent tendance à réduire le discours de Rose à un chapelet de platitudes et de jugements à l'emporte-pièce qui s'amoncellent.

Au final, ne reste donc de La Cuisinière d'Himmler que le souvenir d'une histoire mal écrite qui prône des valeurs douteuses. Une déception qui ne m'a pas vraiment fait rire et m'a ôté toute éventuelle envie de lire un autre roman de l'auteur. Mais c'est un roman qui divise, si l'on en croit les critiques très contrastées publiées sur Babelio.

Le début du prologue, pour vous donner une idée du ton du livre :

"Je ne supporte pas les gens qui se plaignent. Or, il n’y a que ça, sur cette terre. C’est pourquoi j’ai un problème avec les gens.
Dans le passé, j’aurais eu maintes occasions de me lamenter sur mon sort mais j’ai toujours résisté à ce qui a transformé le monde en grand pleurnichoir.
La seule chose qui nous sépare des animaux, finalement, ce n’est pas la conscience qu’on leur refuse bêtement, mais cette tendance à l’auto-apitoiement qui tire l’humanité vers le bas. Comment peut-on y laisser libre cours alors que, dehors, nous appellent la nature et le soleil et la terre ?
Jusqu’à mon dernier souffle et même encore après, je ne croirai qu’aux forces de l’amour, du rire et de la vengeance. Ce sont elles qui ont mené mes pas pendant plus d’un siècle, au milieu des malheurs, et franchement je n’ai jamais eu à le regretter, même encore aujourd’hui, alors que ma vieille carcasse est en train de me lâcher et que je m’apprête à entrer dans ma tombe.
Autant vous dire tout de suite que je n’ai rien d’une victime. Bien sûr, je suis, comme tout le monde, contre la peine de mort. Sauf si c’est moi qui l’applique. Je l’ai appliquée de temps en temps, dans le passé, aussi bien pour rendre la justice que pour me faire du bien. Je ne l’ai jamais regretté." (p. 13-14)

Et l'un des rares passages qui m'a fait sourire: 
« Un jour, après que Jacky m'eut dit qu'il avait le sentiment d'avoir raté sa vie, je lui demandai quel genre d'homme il aurait aimé être. Il m'a répondu sans hésiter:
"Une femme." » (p. 96)

Franz-Olivier Giesbert, La Cuisinière d'Himmler, Gallimard, 2013, 369 p.

  

Publiés en 2013 (2): Quand rentrent les marins - Angela Huth

Écrivaine et journaliste anglaise née en 1938, auteure de neuf romans traduits en français, Angela Huth est célèbre notamment pour Les Filles de Hallows Farm, adapté au cinéma en 1998. C'est avec ce titre que j'avais beaucoup aimé que j'ai découvert son travail il y a quelques années. Mais sa suite Souviens-toi de Hallows Farm, dont j'attendais probablement trop, m'avait ensuite beaucoup déçue. C'est donc avec une certaine curiosité que j'ai ouvert Quand rentrent les marins, roman publié en France au printemps dernier.

C'est l'histoire de Myrtle et Annie, deux amies inséparables depuis leur plus jeune âge. Mariées à des pêcheurs, elles vivent au rythme des allées et venues de leurs époux, dans le petit port d'Écosse où elles ont grandi. Avec une peur latente: qu'un jour, l'un d'eux ne revienne pas.

Quand rentrent les marins, c'est donc d'abord deux portraits de femmes dont l'antagonisme peut paraître un peu forcé au départ : l'une est aussi belle et pétulante que l'autre est quelconque et discrète. Mais la description de leur amitié montre que chacune est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît. Et avec le temps de lourds secrets se sont accumulés entre elles. L'auteure nous propose ainsi la chronique subtile d'un mode de vie qui a peu évolué avec les années, celui des familles de pêcheurs, des petits ports où tout le monde se connaît et où le moindre accroc aux habitudes est aussitôt connu de tous. Son style sobre convient bien à une histoire qui n'a rien de révolutionnaire (les quelques rebondissements sont assez prévisibles) mais sonne juste.

Le dernier roman d'Angela Huth, s'il n'est pas son meilleur à mes yeux, a un charme très british et deux héroïnes auxquelles il est difficile de rester indifférent, comme le montrent les avis publiés chez Babelio.

Quelques extraits :
"Les femmes de pêcheurs ont coutume dans la journée de jeter de multiples coups d’œil vers l'horizon, mais il faut être des leurs pour savoir repérer ces regards furtifs, la lueur d'angoisse au fond de ces yeux prématurément vieillis par l'examen répété de la mer lointaine." (p. 13)

"L'argent est foutrement important quand il n'y en a pas." (p. 225)


Angela Huth, Quand rentrent les marins, éditions Quai Voltaire, 2013, 378 p.

Publiés en 2013 (1): Western Girl - Anne Percin

En cette période de rentrée littéraire de janvier 2014, j'ai eu envie de me pencher sur des titres parus en 2013. Pour commencer, j'ai donc choisi Western Girl, roman plein de charme paru dans la collection DoAdo en mars dernier.

Ce livre est le huitième ouvrage publié par l'auteure française Anne Percin aux éditions du Rouergue, après notamment deux titres dans la collection la brune qui m'avaient beaucoup plu (Bonheur fantôme et Le Premier été, à découvrir si ce n'est pas déjà fait) et le remarqué Comment (bien) rater ses vacances.

C'est l'histoire d'Élise Bonnel, jeune passionnée de culture country qui part trois semaines en stage dans un ranch du Midwest. Problème: comme elle le confie à son journal, tout ne va pas se passer comme elle l'avait rêvé. 

Le premier charme de ce roman, c'est sa  narratrice, jeune fille singulière mais jamais prétentieuse, dont Anne Percin fait une digne héritière d'Elizabeth Bennett. L'auteure parvient à lui donner une voix tout à fait crédible, ni trop relâchée ni trop ampoulée, et souvent drôle, si bien qu'on a réellement l'impression d'être le destinataire des confidences qu'elle fait à son journal de bord. De plus, la forme donnée au récit et le thème de la culture country, à laquelle il est fait de nombreuses allusions plutôt intéressantes et jamais pesantes, apportent un réel plus à l'intrigue plutôt classique choisie par Anne Percin, qui rend hommage dans la construction de son histoire à Orgueil et préjugés.

Tout ceci concourt à faire de Western Girl une réécriture originale, très actuelle et pleine d'humour du roman de Jane Austen. Et qui semble beaucoup plaire sur la blogosphère: cf. les avis de Sophie Pilaire, Clarabel, A propos de livres ou sur Babelio. 

Un petit extrait pour achever de vous convaincre:

"Jeudi 12 juillet

Hier, j’ai pas eu le temps de finir mon histoire, à propos de mon départ. C’est pourtant juste pour ça que j’avais acheté ce cahier: pour tenir le journal de bord du voyage ! Des faits, des dates, des choses précises. Un truc sérieux, quoi. Bon, c’est raté. C’est super compliqué de tenir un journal, quand on y pense ! Qu’est-ce qu’il faut dire, ne pas dire ? Pour qui, pour quoi, pour quand ? Et est-ce qu’on aura le temps de tout écrire avant de descendre mettre la table ? Bref, que des vrais problèmes… " (p. 11)

Anne Percin, Western Girl, éditions du Rouergue, 2013, 200 p. 

Guerrières (4) : Guerrières ! A la rencontre du sexe fort - Moïra Sauvage

Après les combattantes de fiction, retour aux guerrières du monde réel. C'est le sujet du deuxième essai publié par la journaliste Moïra Sauvage, qui a été pendant six ans responsable de la commission Femmes d'Amnesty International France. 

Dans un premier temps, l'essayiste s'interroge sur le tabou de la force féminine : pourquoi trouve-t-on actuellement encore si peu de femmes dans les clubs de sport de combat ou dans l'armée ? Pourquoi l'histoire est-elle si prompte à oublier les gladiatrices, soldates,  émeutières ? Puis l'auteure part à la rencontre des guerrières d'aujourd'hui, qu'elles s'engagent dans la police, les guérillas,  ou qu'elles pratiquent des sports "virils". Enfin, Moïra Sauvage s'intéresse aux femmes  qui utilisent leur force pour s'engager, dans la défense de leurs droits par exemple, mais aussi dans la conquête de leur indépendance économiques, ou qui s'impliquent en politique. 

La journaliste réalise ainsi une synthèse très intéressante et assez complète sur la violence féminine, montrant les constructions sociales qui font que l'agressivité et l'expression de la colère des femmes sont beaucoup moins bien acceptées que celles des hommes. En conclusion, elle nous propose une importante bibliographie pour creuser davantage le sujet. Son texte n'a pas une ligne superflue. Il ne se contente jamais des clichés et aurait pu faire le double de pages sans lasser tant il y a à dire.

Un essai passionnant qui montre de façon convaincante que violence et force ne sont pas l'apanage des seuls hommes, mais bien de l'ensemble des humains. A découvrir.

D'autres avis chez Brize ou Cynthia.

Moïra Sauvage, Guerrières! À la rencontre du sexe fort, éditions Actes Sud, 2012, 318 p.

Guerrières (3) : Les Ailes de la nuit - Lisa Kleypas

Les guerrières, au quotidien, ce sont aussi ces femmes qui se battent pour mener une vie indépendante, en fonction de leurs propres choix, et faire vivre  leur famille. A une époque, où beaucoup d'héroïnes de romance sont décrites comme des femmes "soumises", est-il encore possible de trouver des ouvrages où les personnages féminins ne sont pas réduits à des caricatures ? Jusqu'à un certain point, oui.

Lisa Kleypas est une auteure américaine spécialisée dans la romance, historique notamment, depuis les années 1980. Elle semble apprécier les héroïnes à fort tempérament car celles qu'elle met en scène dans Les Ailes de nuit, premier tome de la saga de la famille Hathaway, n'en manquent pas.

L'histoire débute à Londres en 1848. Après avoir été abandonnée par son prétendant pour la fille d’un célèbre architecte, Amelia Hathaway n’espère plus se marier. Elle ne peut s'embarrasser de chaperon ou de bonnes manières : son frère aîné Leo se vautre dans la débauche et la laisse seule s’occuper de ses trois jeunes sœurs. Mais sa rencontre avec le déroutant Cam Rohan, gérant d’un club de jeu, va bouleverser ses projets.

Si l'intrigue n'est pas complètement dénuée de clichés, Lisa Kleypas a fait des deux héros des êtres à part : si c'est son frère Leo qui est l'aîné et a hérité du titre, c'est Amelia qui est la chef de famille, responsable de leurs maigres finances, dans les faits. [SPOILER] Et c'est elle qui va convaincre Cam, homme riche et volage, de lui sacrifier une partie de sa liberté. [SPOILER] Leurs côtés excentriques, leurs discussions à fleurets mouchetés font tout le charme de cette romance menée tambour battant. L'auteure en profite d'ailleurs pour introduire une belle galerie de personnages secondaires prometteurs, qui seront développés dans d'autres tomes, comme Beatrix, la benjamine de la famille, passionnée par les animaux.

Les Ailes de la nuit, qui était ma première lecture d'un roman de Lisa Kleypas, s'est donc avéré un excellent divertissement, mettant en scène une héroïne au tempérament de battante dans un milieu où cela était généralement peu apprécié.

Extrait :

“- Je suis parfaitement ordinaire, protesta Amelia.
- Pff !
Amelia jeta un regard surpris à sa sœur.
- Au nom du ciel, que signifie ce « Pfff » » ?
- Tu essaies de diriger tout et tout le monde. Et tu ne fais confiance à personne en dehors de la famille. Tu es comme un porc-épic. Personne ne peut aller au-delà de tes piquants.ˮ (p. 144)

D'autres avis positifs chez l'addict des livres, Mivava ou Sandy.

Lisa Kleypas, Les Ailes de la nuit, éditions J’ai Lu, 2010, 380 p.

Guerrières (2) : Glitch (tome 1) - Heather Anastasiu

Dans la littérature contemporaine destinée aux ados, les figures de combattantes ne sont plus rares aujourd'hui. Beaucoup de dystopies ou de romans se déroulant dans un univers de fantasy mettent aujourd'hui en scène des figures de guerrières : Katniss Everdeen dans la trilogie Hunger games, Clary dans La Cité des Ténèbres, ou Tris dans Divergente, pour ne prendre que trois exemples, ne cessent de combattre pour défendre leurs proches, leurs idées et leurs vies. C'est une héroïne de la même trempe qu'a créée Heather Anastasiu, auteure américaine de young adult, dans Glitch, son premier roman publié.

L'histoire ? Zoel vit dans un monde gris, où sentiments et couleurs n'existent plus. Dans la Communauté, on ne ressent ni souffrance ni joie car chacun porte une puce qui supprime les émotions, qui ont causé la perte de l'ancien monde. Mais Zoel "glitche", commence à avoir des sensations qu'elle peine à comprendre, à percevoir ce qu'elle ne voyait pas auparavant... Pour survivre et éviter la désactivation, la voilà obligée de combattre le système.

Malgré une héroïne au caractère bien trempé, Glitch ne tient pas toutes ses promesses. L'histoire manque d'originalité, aussi bien dans l'univers décrit que dans les personnages, peu charismatiques et où l'on retrouve un énième triangle amoureux. C'est d'autant plus visible que le style d'Heather Anastasiu est très quelconque: la description des sentiments que l'héroïne découvre et identifie peu à peu donne donc lieu à une avalanche de clichés. Quelques exemples piochés p. 132 : 

"Une coulée de lave brûlante déferle au creux de mon ventre." 

"Le bonheur qui m'a submergée il y a quelques secondes est étouffé par une douleur sourde qui me tord l'estomac."

Glitch s'est donc révélé être une déception, malgré une idée de départ et une narratrice intéressantes. Lisez plutôt l'une des trilogies citées en introduction pour découvrir des "guerrières" aux aventures passionnantes.

Heather Anastasiu, Glitch, tome 1, Robert Laffont, 2012, 368 p.

Guerrières (1) : Le Roi transparent - Rosa Montero

En cette année de commémoration de la Première guerre mondiale, je me suis interrogée sur le rôle des femmes combattantes et leur représentation dans la littérature. Dans la Grande Guerre, il y eut ainsi des femmes résistantes et des espionnes. Mais auparavant, au cours des siècles, des femmes ont déjà combattu: des gladiatrices dans l'arène à Rome, des femmes travesties sur les champs de bataille... 

C'est sans doute en s'inspirant d'elles que l'héroïne du Roi transparent a été créée par Rosa Montero, écrivaine et journaliste espagnole née en 1951. Depuis la parution de son premier roman en 1979, elle est l'auteure d'une oeuvre prolifique dont sept titres ont été traduits en français aux éditions Métailié. Je l'ai découverte avec Des larmes sous la pluie, passionnant roman de science-fiction publié en France début 2013, qui m'avait donné envie de me pencher davantage sur son travail. C'est chose faite avec cet étonnant Roi transparent.

L'histoire ? Dans la France du XIIe siècle, Léola, jeune serve, perd sa famille et son amoureux dans les guerres seigneuriales. Elle fuit en se dissimulant derrière l’armure trouvée sur le corps d’un chevalier mort. Elle croise bientôt le chemin de Nynève, guérisseuse qui devient son guide.

L’atout majeur de ce quatrième roman de Rosa Montero traduit en français, c’est d’abord son héroïne, une jeune femme forte, courageuse et intelligente, dont on suit le parcours sur 25 ans. C’est aussi la galerie de personnages qui l’entourent, qui ont tous leur intérêt particulier, du seigneur de Ballaine, qui aide Léola à se transformer en chevalier, au curieux Frère Angelin, en passant par les illustres Aliénor d’Aquitaine et Héloïse... L’écriture de l’écrivaine ne s’embarrasse pas de clichés, que ce soit dans son style épique, intelligemment travaillé (et servi par la traduction soignée de Myriam Chirousse), ou dans l’intrigue. Au service de cette dernière, elle n’hésite d’ailleurs pas à triturer l’Histoire et à la mêler aux mythes. Et la sauce prend : on ne s’ennuie pas avec les nombreux virages que prend l’itinéraire de Léola, même si ce dernier aurait gagné à être un peu raccourci.

Le Roi transparent est donc un roman d’aventures étonnant et bien construit, porté par une héroïne à part.

Quelques extraits :

« Ah, la vérité… qui sait la vérité ? Peut-être qu’il existe plus d’une vérité, peut-être aucune. Comme je te le disais, la vérité est toujours ce qu’il y a de plus difficile. » (p. 54)

« [P]ersonne ne peut améliorer ta vie pour toi, et pour pouvoir toucher le ciel il faut d’abord mourir. Méfie-toi de ceux qui ont plus de réponses que de questions. De ceux qui t’offrent le salut comme on offre une pomme. Notre destin est un mystère et peut-être que le sens de la vie n’est rien d’autre que la quête de ce sens. » (p. 80)

« Tu n’as aucune idée de ce qu’est la haine. C’est une ronce dure et exubérante qui remplit tout, qui étouffe le moindre petit doute émotionnel, qui nous sauve de nos misérables dépendances. Dans ma haine, je me suffis à moi-même et je suis heureuse. Mon cœur est fait d’un fer aussi trempé et aussi noir que celui de cette cuirasse, et aussi impénétrable. Tes paroles me font rire. Elles sont pour moi comme le chant d’un grillon : innocentes et incompréhensibles. » (p. 298)

Beaucoup d'autres avis positifs au sujet de ce roman sur la blogosphère comme chez Une Comète, Miss Léo, Keisha, Un chocolat dans mon roman, ou Sandrine.

Le Roi transparent, de Rosa Montero, traduit de l'espagnol par Myriam Chirousse, éditions Métailié, 2008, 471 p.

Quelques lectures marquantes de 2013

En 2013, j'ai beaucoup lu tout au long de l'année. J'ai souri, pleuré, ri, j'ai eu les doigts collés aux pages de mon livre jusqu'à sa fin, j'ai eu envie de jeter mon exemplaire par la fenêtre, je suis tombée sous le charme de titres inattendus mais j'ai aussi connu de vraies déceptions... Voici un petit échantillon des ouvrages que j'ai particulièrement aimés durant ces douze mois :

Alias Caracalla, Daniel Cordier : les mémoires passionnants (qui couvrent la période de juin 1940 à juin 1943) du jeune homme qui fut le secrétaire de Jean Moulin. Cf. Babelio.

Les Reflets d’argent, Susan Fletcher : un roman anglais extrêmement émouvant et bien écrit. Cf. les avis disponibles sur Babelio.

Nos étoiles contraires, John Green : une magnifique histoire d’amour. Pour vous en convaincre, lisez notamment la critique enthousiaste de Cess.

Les Misérables, Victor Hugo : un ouvrage qu’on ne présente plus, mais qui mérite vraiment d’être lu malgré ses longueurs, ne serait-ce que pour ses personnages inoubliables. Cf. par exemple les points de vue enthousiastes exprimés chez Babelio. 

Le Faire ou Mourir, Claire-Lise Marguier : un premier roman qui frappe fort. Cf. la critique d'In Cold Blog, qui m'a donné envie de lire cet ouvrage, et les avis disponibles sur Babelio.

Liquidations à la grecque, Petros Markaris : un policier humaniste réussi, dans le contexte d'une Grèce en crise. Défendu par Dasola et Dominique. 

Succubus blues, Succubus nights, Succubus dreams, Richelle Mead : une série fantasy passionnante et drôle, qui met en scène une héroïne pétillante. J’ai littéralement dévoré ces trois premiers tomes. Des critiques complètes chez  Babelio.

Les Lames du Cardinal, tome 1 de la trilogie du même nom, Pierre Pevel : un hybride de fantasy et de roman de cape et d’épée ? Ne fuyez pas, c’est un pari étonnamment réussi dans Les Lames du Cardinal, même si la suite m’a un peu moins convaincue. Allez voir l'avis persuasif de Miss Leo.

Le Temps où nous chantions, Richard Powers : un grand roman américain. Plein de critiques sur Babelio.

Dans l’ombre de la lumière, Claude Pujade-Renaud : un beau portrait de femme, qui a enthousiasmé Dominique.

La Colère des aubergines, Bulbul Sharma : de piquantes nouvelles indiennes. Quelques critiques chez Babelio.

Le Manoir de Tyneford, Natasha Solomons : un très bon roman historique anglais. À découvrir.